Dans le cadre de cette leçon, élaborée par l’Arctic Eider Society, les élèves simulent la circulation thermohaline – « thermo » pour chaleur et « halin » pour salinité- à une plus petite échelle.
Lorsque la glace de mer se forme à l’automne, le sel est rejeté dans l’eau sous-jacente. Ce phénomène, de concert avec les températures froides, modifie la densité de l’eau de sorte que celle-ci s’enfonce. Ce déplacement de l’eau, qui parfois s’enfonce jusqu’au plancher océanique, se produit uniquement lorsque l’eau de l’océan est vraiment froide, comme dans l’océan Arctique. Ce mécanisme est un élément important qui influence la circulation océanique mondiale.
1. La circulation thermohaline
Les élèves en apprennent davantage sur les différentes couches de l’hydrosphère des bassins océaniques, séparées en fonction des différences de température et de salinité. En étudiant l’impact de la glace de mer sur la salinité, les élèves apprennent l’importance de l’océan Arctique sur les échanges entre les eaux de surface et celles en profondeur pour les océans du monde.
2. Expérience
Au cours de l’expérience, les élèves constatent les effets de la salinité et de la température sur la densité de l’eau, et comment cette densité influence le mouvement de l’eau océanique de la surface vers les profondeurs de l’océan. Le cahier de l’élève comprend un protocole détaillé ainsi que des questions d’observation et de réflexion.
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